Национальные танцы Шри-Ланки являются одним из главных элементов ланкийской культуры. Танцы являются непременным атрибутом всех национальных праздников, религиозных процессий и ритуальных церемоний. Исполнение танцев сопровождается звуками барабанов всех видов и размеров. Этот вид народного исскуства был хорошо развит в доколониальные времена, но пришел в некоторый упадок во время колониальной эпохи. Негативное отношение к народному творчеству прозападно настроенной прослойки цейлонской интеллигенции привело к утрате многих элементов национальной культуры.
Сейчас на юго-западном побережье Шри-Ланки популярны грациозные пластичные танцы рухуну. Сюжеты танца заимствованны из различных особенностей деревенской жизни - танец урожая, танец с кувшином и т. д. Исполнители танца выступают в традиционной крестьянской одежде - коротких кофточках и длинных узких юбках. В районе Канди наоборот популярны динамичные танцы, без которых не обходится ни одно праздничное событие. В кандийских тацах участвуют мужчины, профессионально обучавшиеся технике танца много лет. Танцоры выступают в красно-белых костюмах, с многочисленными браслетами и бубенцами на руках и ногах. Голова, плечи и грудь танцоров покрыта блестящими латунными панцирями и при резких движениях с прыжками, весь этот металл издает звенящие звуки. Все виды местных танцев имеют происхождение от старинных ритуальных церемоний посвященных богам. Кандийский танец представляет собой древний ритуал церемонии ублажения бога Кохомбы, при которой танцор выступает в роли шамана и священника поочередно. Смыслом танца является выражение преданности и уважения к богу. Под ритмичную музыку танцоры выделывают удивительные, замысловатые пируэты и прыжки. Танец заканчивается жестами почитания божества, с обязательным поклоном со сложенными вместе лядонями рук.
Еще одной разновидностью традиционных национальных танцев Шри-Ланки являются магические танцы, связанные с древними поверьми, бытующими на острове и в наше время. Ланкийцы относят все несчастья, недуги и беды ко гневу богов и злой воле демонов. Если болезнь вызвана гневом богов, то чтобы задобрить бога делается обряд бали. Обряд сопровождается танцами, жертвоприношениями и заклинаниями. Если недуг вызван злой волей демонов, то делается обряд товил, выявляющий кто конкретно из демонов вызвал болезнь, что бы откупиться от него. Для этого устраивается церемония с участием колдуна яккадура, которая включает в себя дъявольские танцы в масках с изображением дъявола принесшего несчастье и принесение даров. Танцор, исполняющий танец дъявола, впадая в транс и приобретая господство над духами, слившись с высшими силами почти теряет сознание.
Наряду с танцами появившимися из ритуальных церемоний имеются и светские развлекательные танцы имитирующие поведение животных и птиц. Байла является еще одним танцевальным стилем появившимся во времена португальской колонизации. Этот стиль выражается в многочисленных танцевальных движениях под популярную музыку и песни, из которых исполняется всего по одному куплету с припевом.
